Этимология pontifex от pons facere указывает на связь с хтоническим миром. Отношение pontifex maximus к культам земли проявляется в заботе о погребальной обрядности, участии в ритуале devotio, культе Весты, Dis Pater, Сатурна и Вулкана. Обряд освящения места для храма, в котором авгур осуществлял inauguratio, а понтифик – consecratio, показывает, что некогда rex sacrorum и pontifex maximus обеспечивали равновесие земного мира с небесным и подземным. Закон Огульниев, допустивший к понтификату плебеев, оформил расширение функций pontifex maximus.
